Søster Mary Threadgold utviklet Sonas-programmet, en metode som i dag er en fast del av demensomsorgen på Diakonhjemmets sykehjem. Benedicte Sørensen Strøm, fagdirektør i Diakonhjemmet omsorg, er den eneste sertifiserte kursholderen i Norge.
Totalt har 160 ansatte på norske sykehjem gått på Sonas-kurs og fått nye verktøy i møte med beboere med demens.
Så eldre sitte samlet uten kontakt med hverandre
Søster Mary Threadgold var medlem av den katolske søsterorden Religious Sisters of Charity. På 1980-tallet arbeidet hun med mennesker med utviklingshemming i Galway i Irland. Hun oppdaget hvor sterkt musikk og berøring kunne fungere som kommunikasjonsverktøy når ordene manglet.
Hun tok med seg innsikten inn i demensomsorgen, der hun så eldre sitte samlet i dagligstuer uten reell kontakt med noen.
Drevet av en overbevisning om at kjærlighet og respekt måtte ligge til grunn for all faglig tilnærming, utviklet hun Sonas-programmet tidlig på 1990-tallet, oppkalt etter det irske ordet for lykke og velvære.
– Hun utfordret stadig oppfatningen om at personer med demens ikke kan kommunisere med omverdenen eller ha meningsfull kontakt med andre, forklarer Benedicte Sørensen Strøm. Hun kjente Mary Threadgold svært godt.
Metoden ble dokumentert
Benedicte og Søster Mary møttes tilfeldig i en lunsjkø på en konferanse på 1990-tallet. Benedicte forsto at Mary sin metode hadde stor betydning for mennesker med demens, men Sonas-programmet manglet dokumentert effekt. Det ble utgangspunktet for at Benedicte tok doktorgrad med Sonas-programmet som forskningsfelt.
Gjennom doktorgradsarbeidet ble metoden dokumentert og undersøkt vitenskapelig. Dette arbeidet la grunnlaget for at Sonas-programmet kunne tas i bruk i Norge.
Stimulerer alle fem sanser
Sonas-kurset er for helsearbeidere og strekker seg over tre dager. Det fører frem til en sertifisering i Sonas-programmet. Deltakerne lærer om hvordan demens påvirker kommunikasjonsevnen, og hvorfor sansestimulering virker. De lærer også hvordan de konkret kan gjennomføre økter for å gi beboerne opplevelse av velvære og glede.
Aktivitetene innebærer stimulering av alle fem sanser med rolige fysiske øvelser, sang og musikk, minnearbeid og en fast struktur som skaper trygghet.
Målet er minst tre sertifiserte på hver avdeling
Så langt er det bare sertifiserte kursholdere i Irland og Norge. Finland er i dialog med Benedicte Sørensen Strøm om å sette i gang. I England har de ikke egne kursholdere, men kurses av irske kursledere.
Fagdirektør Benedicte Sørensen Strøm oversatte programmet til norsk og siden 2021 har hun kurset 160 ansatte på sykehjem i Norge, fra Alta i nord til Fredrikstad i sør. 80 av disse jobber på Diakonhjemmets sykehjem.
– Vi har som mål at minst tre ansatte på hver avdeling på våre sykehjem skal ha Sonas-kurs, forklarer Benedicte Sørensen Strøm. Jevnlig arrangerer hun kurs.
Søster Mary fulgte arbeidet i Norge tett, og var på besøk både i 2017 og 2021. Så sent som i juni 2026 deltok hun på videosamtale fra Irland for å se kursdeltakerne fra Diakonhjemmet. Hun var svært opptatt av at arbeidet måtte føres videre.
– Jeg kjente henne svært godt, og hun var brennende engasjert for mennesker med demens. Hun sa at vi må gi dem en stemme.
Sonas-metoden gir personer med demens mulighet til å kommunisere med andre og oppleve felleskap, og det skal vi fortsette med, sier fagdirektør i Diakonhjemmet omsorg Benedicte Sørensen Strøm.